光绪十八年腊月，江南梅雨把青石板路泡得发亮。梧桐县衙门前的老槐树杈上，挂着个褪色的黄布幡，上头歪歪扭扭写着"算命测字"四个墨字，被雨水冲得像蚯蚓爬。
"这位相公留步！"
林慕白抱着书箱刚要跨过县学门槛，后襟叫人拽住了。回头见个瘸腿老道，补丁摞补丁的灰布袍子上沾着草屑，手里竹杖头挂着个破葫芦，随着寒风直晃荡。
"老丈有何见教？"秀才扶了扶玳瑁眼镜，文绉绉问道。
老道眯着独眼往他额角瞅："文曲星君印堂发黑，怕是要走背字啊。"
"休得胡言！"书童阿宝抢上一步，"我家公子是今科解元，县太爷都要让三分……"
"阿宝。"林慕白摆手制止，从荷包摸出两枚铜板，"天寒地冻的，老丈买碗热酒喝。"
老道接过钱却攥住他手腕，枯树枝似的手指在他脉门上掐了三掐："紫微斗数说，文昌帝君座下童儿打翻了墨砚，污了星君袍角。相公近日可曾收留过什么人？"
林慕白心头一跳。三日前他在城隍庙避雪，遇见个蜷在草堆里的姑娘，浑身冻得青紫，只说叫小莲，是北边逃荒来的。当下解了貂裘给她裹上，带回西跨院养着。
"那姑娘眉心有颗朱砂痣？"老道突然问。
秀才惊得后退半步："老丈如何得知？"
"哎——"老道拖着长音摇头，"文曲星沾了晦气，怕是要应在那女子身上。相公若信得过老道，今晚三更……"
话音未落，衙门口铜锣"咣当"一响。几个衙役抬着盖红布的木盘出来，当头捕快嚷嚷："圣旨到！今上开恩科，着各省解元即日进京春闱！"
林慕白顿觉热血上涌，哪还顾得上老道絮叨，拽着阿宝就往家跑。西跨院里，小莲正蹲在井台边洗衣裳，粗布裙裾扫着青砖，露出半截脚脖子冻得通红。
"姑娘快回屋！"秀才解下披风就往她身上裹，"这冰天雪地的，仔细冻坏了身子。"
小莲抬头一笑，眉心朱砂痣红得要滴血："公子回来啦？灶上煨着姜汤呢。"
阿宝在旁直撇嘴。自打这女子进门，家里就透着邪性。前儿半夜他起来解手，瞧见小莲跪在院里老槐树下烧纸钱，火光映得她脸青白青白，跟庙里判官像似的。
"公子，您真要带她进京？"阿宝边收拾细软边嘟囔，"老话说得好，逢人且说三分话，未可全抛一片心……"
"住口！"林慕白正往檀木箱里装《四书集注》，闻言把书重重一合，"小莲姑娘孤苦无依，我辈读书人岂能见死不救？"
话音未落，窗外"啪嗒"一声。小莲端着漆盘进来，桂圆红枣茶甜香扑鼻，却见她手腕上赫然戴着个赤金镯子，成色簇新，在烛光下直晃眼。
"这镯子……"林慕白愣住。他记得清楚，小莲来时只裹着破棉袄，连双整鞋都没有。
"是街口王掌柜送的。"小莲垂下眼帘，睫毛在脸上投出两片小扇子似的阴影，"他说公子心善，肯收留我这灾星，合该供个长明灯……"
"胡闹！"林慕白拍案而起，"我林某人救人岂是为图回报？阿宝，明日把镯子还回去！"
小莲突然"扑哧"笑出声，朱唇咧到耳根，露出白森森的牙："公子真是活菩萨，可惜菩萨心肠喂了狗呢。"
阿宝吓得一哆嗦，茶壶"当啷"摔在地上。小莲却像没事人似的，蹲下身用袖子擦水渍，后颈处隐隐约约现出个青黑胎记，活像条吊睛白额虎。
三更天，老道的话突然在耳边响起。林慕白翻来覆去睡不着，索性披衣起来温书。刚点上蜡烛，窗外忽地闪过个人影。
"谁？"他抄起镇纸防身，却见小莲推门进来，只穿件薄纱寝衣，湿漉漉的头发披在肩上，活像水鬼上岸。
"公子，我冷。"她径直往炭盆边凑，火光映得脸上忽明忽暗，"那老道说我是灾星，公子可信？"
林慕白往榻里缩了缩："姑娘说笑了，圣贤书里讲，子不语怪力乱神……"
"可我就是灾星啊。"小莲突然咯咯笑起来，指甲刮过书页留下五道血痕，"我娘是窑姐儿，我爹是杀猪的，他们把我吊在房梁上抽，说我是野种……"
秀才听得浑身发毛，正要喊人，小莲突然扑过来。她力气大得惊人，竟把林慕白压在身下，呼出的气带着腥臭味："公子，你闻闻，我身上是不是有股烂鱼味？那是从娘胎里带出来的，阎王爷都不收的命……"
"姑娘自重！"林慕白拼死挣扎，怀中《孟子》"哗啦"掉在地上。小莲盯着书页上"贫贱不能移"五个字，突然发起狂来，把整本书撕得粉碎。
"假仁假义！你们这些读书人最会装相！"她抓起碎纸片往嘴里塞，血沫顺着下巴往下淌，"当年我冻得要死，有个老举人给我半块饼，转头就叫我娘卖进窑子！你们这些穿长衫的，没一个好东西！"
林慕白趁机滚下床，踉跄着要往外跑。小莲却像猫戏老鼠般堵住门，从袖中抽出一把剪子，月光下寒光闪闪："公子别怕，剪了这劳什子功名，咱们做对野鸳鸯多好？"
"救命啊！"林慕白刚喊半声，后颈就挨了一下。迷糊中见小莲狞笑着举起剪子，突然窗外"砰"地炸开个炮仗。
"妖孽敢尔！"瘸腿老道破窗而入，竹杖点在小莲眉心。她惨叫着后退，朱砂痣渗出血来，在地上扭成条红蛇。
"文曲星君莫慌，老道来也！"老道从葫芦里倒出把糯米，撒得满屋白茫茫。小莲捂着脸满地打滚，指甲缝里钻出缕缕黑气。
"她……她到底是何方妖孽？"林慕白躲在书箱后发抖。
"此女乃饿死鬼投胎，专吸读书人阳气。"老道咬破指尖在黄纸上画符，"三十年前黄河决堤，她娘饿得啃树皮，把她煮了分食。这冤魂在乱葬岗游荡，专找心善的读书人附身……"
话音未落，小莲突然暴起，剪子"噗"地扎进老道肩头。老道闷哼一声，反手将符纸拍在她天灵盖上。黑气"嗷"地窜起三尺高，化作个披头散发的妇人，抱着空襁褓在房梁上哭嚎。
"公子快走！"老道喷出口黑血，"这孽障吞了你的文运，要坏你科举……"
林慕白却愣住了。他看见黑气中浮出本泛黄的书册，竟是自个儿束发时写的《劝学篇》。当年在私塾门口，他给要饭的母女俩念过这篇文章，那妇人听得直抹泪，说儿子要有这等先生，何愁不中状元。
"原来是你……"秀才突然明白过来，"那母女俩冻死在城隍庙，你附在小莲身上，是要报恩还是报仇？"
黑气凝成个虚影，竟与小莲有七分相似。妇人抱着襁褓跪下，额头重重磕在青砖上："恩公，奴家别无所求，只求您带这孩子进京。她命里该有场造化……"
林慕白想起小莲腕上的金镯子，突然全明白了。王掌柜是开当铺的，最会看人下菜碟，定是见小莲可怜，才送镯子巴结他这个解元公。可这镯子哪来的？莫不是……
"公子莫信她鬼话！"老道急得直跺脚，"这孽障吸了你三日文运，再不除掉，春闱必败！"
林慕白却摘下玳瑁眼镜，轻轻擦了擦："《孟子》有云：恻隐之心，仁之端也。我若为了功名害她性命，与禽兽何异？"
说罢，他咬破食指，在黄纸上写下"浩然正气"四字，拍在小莲额头。黑气轰然散去，妇人虚影抱着襁褓深深一拜，化作点点金光没入林慕白眉心。
"公子！"阿宝带着衙役冲进来时，只见小莲昏睡在地，老道倚着书箱直喘气。林慕白却望着窗外晨曦微笑，他感觉胸中淤塞了三日的文思，此刻如春江破冰，滔滔不绝。
三个月后，紫禁城贡院。林慕白提笔写下《民为贵论》，字字如金石坠地。考官们传阅时，忽然有道金光从纸面腾起，在半空凝成篇锦绣文章。
放榜那日，林慕白独占鳌头。更奇的是，他殿试时竟梦见个妇人抱着婴孩，说那孩子长大后中了探花。醒来时，枕畔放着个褪色的金镯子，里头刻着"长命富贵"四个小字。
后来林慕白官至礼部尚书，终生未娶。有人说他书房里藏着幅美人图，眉心有颗朱砂痣；也有人说，他每到腊月就施粥济贫，接济的孤女都叫"小莲"。只有当年那个瘸腿老道知道，文曲星君额间那道疤，其实是道功德印。
这故事传到后来，茶馆里的说书先生总爱拍着醒木叹道："善恶到头终有报，只争来早与来迟。诸位看官，您说那林慕白是倒霉还是走运？要我说啊，这世上的倒霉事，保不齐就是福气的敲门砖呢！"